Un festival horloger « pour les collectionneurs, par les collectionneurs » à Abu Dhabi, avec rock stars, comédiens de renom et shows pyrotechniques pour 10 000 personnes. L’ambition est démesurée. Trop peut-être, si l’on en croit les premiers doutes qui s’élèvent dans l’industrie.
Le projet qui fait parler
Imaginez un Woodstock de l’horlogerie : trois jours de célébration, du 20 au 22 novembre 2026, à l’Etihad Arena sur l’île de Yas à Abu Dhabi. Une salle de 18 000 places, un programme mêlant concerts (Eric Clapton est évoqué), comedy shows (Kevin Hart serait approché), lasers, pyrotechnie — et des montres, bien sûr.
C’est le pari de The Escapement, porté par un collectif de collectionneurs influents : Marko Koncina, Anish Bhatt (Watch Anish), Ezzat Eid, Ales Pohl, et King Flum (Screwdowncrown). La production est confiée à The Trade Group, société texane spécialisée dans les événements à grande échelle (Bitcoin Miami, Pokémon World Championship).
« Ça sent le Fyre Festival »
Le parallèle est osé, mais WatchPro le formule clairement : « The Escapement me donne des vibes de Fyre Festival », écrit le éditorialiste Rob Corder. Les similarités sont troublantes :
– Une promesse spectaculaire sans précédent dans le secteur
– Une communication mystérieuse qui en dit beaucoup sans rien montrer
– Des noms prestigieux évoqués sans confirmation ferme
– Un prix d’entrée qui n’a pas encore été communiqué
– Un modèle économique qui reste flou
La différence notable : l’infrastructure existe. Abu Dhabi dispose d’un aéroport international de premier plan, de 35 000 chambres d’hôtel, et les autorités locales soutiendraient le projet. L’Etihad Arena existe bel et bien et accueille déjà des concerts cette année.
Un contexte géopolitique délicat
L’éléphant dans la pièce ? La guerre en Iran, qui a vu 438 missiles balistiques, 2 012 drones et 19 missiles de croisière tirés vers les Émirats lors du mois le plus intense du conflit. Si la paix tient — et les signaux récents sont encourageants — Abu Dhabi sera sûre et prête à accueillir les dizaines de milliers de visiteurs espérés.
Mais l’incertitude géopolitique pèse sur un événement qui se veut planétaire.
Une proposition de valeur inédite
The Escapement n’est ni un salon professionnel (comme Watches & Wonders), ni un événement de marque (comme Dubai Watch Week, organisé par Ahmed Seddiqi & Sons). C’est un festival horizontal, conçu par et pour les collectionneurs, sans agenda commercial affiché.
Le pari est audacieux : créer une communauté émotionnelle autour de la passion horlogère, loin des logiques B2B qui dominent les grands rendez-vous traditionnels. Les organisateurs promettent une expérience immersive qui transcende la simple exposition de montres.
Ce que les marques en pensent
Dans les coulisses, l’industrie observe avec attention. Les grandes marques n’ont pas encore annoncé leur participation. Les indépendants, eux, sont plus enthousiastes : Greubel Forsey en parle depuis janvier, et d’autres suivent.
Le succès de The Escapement dépendra de sa capacité à transformer le battage médiatique en réalité tangible. Les collectionneurs du monde entier retiennent leur souffle — et scrutent les prochaines annonces prévues pour l’été 2026.
Verdict en novembre
D’ici le 20 novembre, les organisateurs devront convaincre les sceptiques que The Escapement n’est pas un mirage. Si le projet tient ses promesses, il pourrait redéfinir le rapport des collectionneurs à leur passion. Sinon, il entrera dans l’histoire comme le plus gros flop de l’horlogerie moderne.
En attendant, une question brûle les lèvres de tous les passionnés : irez-vous ?
